Vezenkov otkrio istinu o NBA propustu. Denver je bio na dlanu!

Saša Vezenkov, jedan od najdominantnijih igrača Evrolige u poslednjim sezonama, proveo je svega godinu dana u NBA ligi – i vratio se u Olimpijakos razočaran, ali mudriji. Sada, kroz reči njegovog dugogodišnjeg agenta Nikosa Locosa, isplivava puna priča: priča o propuštenoj šansi, pogrešnom tajmingu i NBA sistemu koji nikad nije dao prave prilike jednom od najboljeg krilnih centara evropske košarke.

Denver zvao, Vezenkov odbio – i zažalio

Ključna tačka celog slučaja nije 2023. godina kada je Vezenkov otišao u Sakramento Kingse, već nekoliko godina ranije, kada je igrao za Barselonu. Tada je Arturas Karnišovas, u to vreme pomoćni generalni menadžer Denver Nagetsa, dao čvrsto obećanje Locosu: “Recite mu da ostane na draftu. Garantujemo da ćemo ga izabrati.” Uz to, i Nikola Jokić i tadašnji trener Majk Melaun lično su kontaktirali bugarskog asa.

Vezenkov se ipak povukao sa drafta. Razloga je bilo više, ali posledica je bila jasna – propuštena je idealna NBA destinacija, tim koji gradi kulturu oko sličnog tipa igrača, sa Jokićem kao centrom svega. Godinama kasnije, u razgovoru sa agentom, sam igrač je to i признao: “Bio si u pravu, trebalo je da idem tada.”

Sakramento: pogrešno mesto, pogrešno vreme

Kada je konačno krenuo u NBA avanturu 2023. godine kao slobodan igrač, okolnosti su bile sasvim drugačije. Locos otvoreno kaže da je Vezenkov otišao pre svega zbog spoljnog pritiska – okoline, medija, očekivanja – a ne iz unutrašnje motivacije. “Otišao je jer su mu svi govorili da mora. Njegovo srce je bilo ovde”, rekao je agent.

U Sacramentu situaciju je dodatno komplikovao trener Majk Braun. Uprkos tome što je uprava Kingsa više puta pratila Vezenkova uživo u Grčkoj i bila impresionirana, Braun navodno nije pokazao dovoljan interes da mu da pravu šansu. Rezultat: minimalna minutaža, ograničen uticaj i brzi odlazak. Kratak boravak u Torontu Reptorsima nije promenio sliku – Vezenkov se vratio u Evropu bez žaljenja.

Zašto Olimpijakos, a ne Panatinikos?

Povratak Vezenkova u Grčku nije prošao bez drame. Vlasnik Panatinaikosa Dimitris Janakopulos lično je pokušao da ga privuče, direktno rekavši agentu: “Postoji jedan igrač kog želim – Vezenkov.” Ponuda je bila ozbiljna, klub je bio ambiciozan, a Panatinikos je u tom trenutku bio jedan od najjačih timova u Evroligi.

Ipak, Vezenkov je odabrao povratak tamo gde mu je srce – u Olimpijakos, klub u kojem je već ranije igrao i u kom se oseća kao kod kuće. To je odluka koja govori mnogo o igraču: nije birao samo novac ili trofeje, već osećaj pripadnosti.

• Vezenkov je u sezoni 2022/23 bio MVP Evrolige, sa prosekom od 20 poena i 7.5 skokova po utakmici
• Bio je prvi Bugarin koji je ikada osvojio tu nagradu
• U NBA je odigrao manje od 50 utakmica u dresu Kingsa i Reptorsa
• Denver, tim koji ga je prvobitno zvao, postao je NBA šampion 2023. godine

Vezenkovljeva priča je u mnogo čemu tipična za evropske igrače koji kasno stižu u NBA – sistem ne čeka, prilike se ne ponavljaju, a trenerska podrška znači sve. Povratak u Olimpijakos možda i nije srećan kraj, ali jeste mudar izbor čoveka koji je naučio lekciju na težak način.