I ne radi se samo o košarci.

Lebron Džejms je odavno urezao svoje ime u istoriju NBA kao jedan od najuticajnijih i najvećih igrača u ovoj ligi. Postao je najbolji strelac lige, oborio rekorde po broju odigranih utakmica, uključujući i plej-of, čak i u svojoj 22. sezoni nastavlja da bude glavni akter na terenu. Ali postoji jedna arena gde “kralj” još ne može da svrgne pravog “cara” sa trona. Dok je Lebron nadmašio mnoge na terenu, u finansijskom carstvu i dalje se ugleda na Majkla Džordana.

Kada se povede reč o tituli najvećeg igrača svih vremena, razgovor se neminovno kreće ka upoređivanju ove dve legende. Džordan ima šest šampionskih titula i besprekoran rekord finala. Lebron ima godine doslednosti, svestranosti i apsolutne statističke dominacije. Ali postoji jedna kategorija koja se retko nalazi u centru diskusija: novac. A ovde razlika između njih postaje očigledna.

Majkl Džordan je košarkaška ikona i uzor onima koji su svoje ime pretvorili u zlatan brend. Njegova neto vrednost trenutno se procenjuje na 3,5 milijardi dolara, što ga čini najbogatijim košarkašem u istoriji. Lebron, iako je ušao u klub milijardera, i dalje ima “samo” 1,2 milijarde dolara. Zaostatak je kolosalan, a sustići Džordana u ovoj trci biće teže nego ga prestići  na košarkaškom terenu.

Njegovo ime suvereno vlada na vrhu finansijskog Olimpa zahvaljujući njegovom legendarnom ugovoru sa Nike-om, koji je dao život imperiji brenda Jordan. Brend je prava mašina za zaradu novca, a Džordan svake godine prima oko 60 miliona dolara honorara. Tokom godina sa Nike-om, već je zaradio više od 2 milijarde dolara, i to bez ijednog dodatnog koraka na terenu. Njegov prihod raste sam od sebe, kao na auto-pilotu, ne zavisi od bilo kakvih sportskih podviga ili ličnih napora.

Ali Džordan ne sedi i ne oslanja se samo na ugovor; on je pametan poslovni igrač. Majkl je 2010. godine kupio kontrolni paket akcija Šarlot Hornetsa za 175 miliona dolara, a 13 godina kasnije ga je prodao za impresivnih 3 milijarde dolara, zabeleživši neto profit od više od 1,1 milijardu dolara. Bio je to šah-mat potez u svetu sportskog investiranja.

Lebron je, međutim, krenuo drugim putem. Dok je Džordan gradio imperiju nakon završetka karijere, Džejms je počeo da zgrće novac na vrhuncu svoje sportske slave. Njegov doživotni ugovor sa Nike-om vredi milijardu dolara, postao je suvlasnik poznatih klubova kao što su Liverpul i Milan, a njegova medijska kompanija Spring Hill već vredi 725 miliona dolara. Dodajte na to ulaganja u Blaze Pizzu, tehnološke startapove i druge projekte i imaćete impresivan portfolio. Ali uprkos svom obimu, to još uvek nije dovoljno da smeni Džordana sa finansijskog trona.

Ako Lebron ozbiljno želi da sustigne Džordana u trci za novcem, mora da igra na veliko i pametno. Evo nekoliko poteza koji bi mu mogli pomoći da smanji distancu ili čak da ostavi Majkla iza sebe:

– Da preuzme tron NBA lige. Lebron je dugo sanjao da postane vlasnik kluba, a njegov glavni cilj je stvaranje nove franšize u Las Vegasu. Ulaganje od 1-2 milijarde dolara u tim može se pretvoriti u fantastičnih 3-5 milijardi dolara za 10-15 godina, kao što je bio slučaj sa Hornetsima.

– Izgradi svoju poslovnu imperiju. Džejms trenutno radi sa Najkom, ali nema ništa slično kao Jordan brend. Ako lansira sopstvenu liniju proizvoda koja će postati kultna širom sveta, to će biti njegov zlatni rudnik u narednim decenijama.

– Unapredi posao. Njegova kompanija Spring Hill već ozbiljno zarađuje, ali ako Lebron odluči da je proda ili izvede na berzu, to bi lako moglo da mu donese milijardu dolara. Zatim, Blaze Pizza i izlazak na berzu, mogla bi doneti još stotine miliona dolara neto vrednosti. Tehnologija je takođe vredna razmatranja: ulaganja u alkoholni brend Lobos 1707 i digitalne platforme mogla bi da daju snažan podsticaj rastu njegovog kapitala.

– Prihodi nakon karijere. Nakon završetka karijere, Lebron će možda ostati u igri, ali u drugim ulogama: blistajući na TV ekranima kao analitičar, kao što je to učinio Šakil O’Nil, zarađujući milione u reklamnim kampanjama ili nastavljajući da gradi carstvo u Holivudu. Njegova verzija Space Jam-a, uprkos različitim kritikama, zaradila je impresivnih 162 miliona dolara na blagajnama. Ako ozbiljno shvati filmsku industriju, to bi takođe moglo povećati njegovo bogatstvo.

Ali postoje i ozbiljne zamke na putu do vrha, koje bi mogle usporiti njegov uspon – ne postoji moćan pasivan prihod. Džordan ima zlatan izvor – Jordan Brand, koji donosi stabilnih 60 miliona dolara godišnje. Lebron još nema tu vrstu “mašine za štampanje novca”.

Ne treba zanemariti ni investicione zamke. Ne završavaju se svi projekti uspešno. Čak je i Džordan imao pogrešne korake — na primer, prvi restoran Majkla Džordana, otvoren 1993. godine, nije dobio dobre kritike i zatvoren je 1999. Lebron takođe preuzima rizik: jedan neuspeli projekat i njegova finansijska trka bi mogla da se uspori.

Postoji i pritisak od strane mladih predatora. Svet ne miruje: igrači poput Luke Dončića i Entonija Edvardsa već kucaju na vrata reklamnih giganata. Ako brendovi prebace fokus na sledeću generaciju, Lebron će teže zadržati svoju poziciju na tržištu.

Može li Lebron nadmašiti Džordana? Sve će zavisiti od toga koliko hrabro i precizno će odigrati svoju ulogu u narednim godinama. Ako Lebron uspe da pretvori sportske i poslovne ideje u globalni brend, monetizuje svoju popularnost majstorski kao Džordan, onda bi do 2040. njegovo bogatstvo moglo da premaši 3,5 milijardi dolara. Ali za sada je jaz između njih i dalje primetan, a Majkl ima sve šanse da dugo ostane na vrhu finansijskog Olimpa.